Schwarze rhodesische Eisenbahnarbeiter streiken für bessere Bezahlung, 1945
Zusammenfassung
Die Rhodesia Railways African Employees Association (RRAEA) wurde im Frühjahr 1944 als Reaktion auf schlechte Arbeitsbedingungen gegründet und wuchs bald auf mehrere hundert Mitglieder an, die meisten davon in der zentralen Stadt Bulawayo. [source: nv-database]
Verwendete Taktiken
Verwendete Taktiken
Hintergrund
Arbeiter in der britischen Kolonie Südrhodesien, heute Simbabwe, trugen eine erhöhte Arbeitsbelastung, um den Kriegseinsatz während des Zweiten Weltkriegs zu unterstützen. Mit der Zunahme der Gewinnung von Mineralressourcen arbeiteten die Angestellten der Rhodesia Railways über 65 Stunden pro Woche, um die Mineralien zu den Häfen am Indischen Ozean zu transportieren. Während weiße europäische Eisenbahnarbeiter starke Gewerkschaften hatten, die sie vertraten, erhielten schwarze afrikanische Angestellte eine schlechtere Behandlung und niedrigere Gehaltsstufen als Weiße. [source: nv-database]
Was geschah
Die Rhodesia Railways African Employees Association (RRAEA) wurde im Frühjahr 1944 als Reaktion auf schlechte Arbeitsbedingungen gegründet und wuchs bald auf mehrere hundert Mitglieder an, die meisten davon in der zentralen Stadt Bulawayo. Bis 1945 hatte sie viele schriftliche Anfragen an das Unternehmen eingereicht, die alle ignoriert wurden. Die Unternehmensleitung glaubte, dass Afrikaner nicht in der Lage seien, sich zu organisieren, um mehr Rechte zu fordern. Am 27. September 1945 beschloss das Management der Rhodesia Railways, die zuvor unorganisierte Überstundenvergütungspolitik für schwarze Angestellte zu standardisieren. Obwohl das Unternehmen behauptete, dass die Änderung für die meisten Arbeiter eine Verbesserung darstelle und nachträglich versicherte, dass es die neue Politik sofort seinen Angestellten mitgeteilt habe, bestritten schwarze Angestellte, über die Änderung informiert worden zu sein. Die Fehlkommunikation könnte aus einem ungleichen, einschüchternden Arbeitsumfeld resultiert sein, in dem Vorgesetzte regelmäßig „scherzten“, Mitarbeiter zu entlassen oder Löhne zu kürzen. Tatsächliche Versuche, die Arbeiter über eine geänderte Politik zu informieren, wurden möglicherweise nicht ernst genommen. In jedem Fall waren schwarze Angestellte sich der Änderung, die für einige eine Lohnkürzung bedeutete, bis zum 19. Oktober nicht bewusst. Am nächsten Tag, als die Monatslöhne berechnet wurden, verließen mehrere hundert Angestellte an einer Materialumschlagstation in Bulawayo ihre Arbeitsplätze und versammelten sich im Büro des „Supervisor of Natives“, Harold Farrar. Farrar hörte sich ihre Anfragen nach einer Erklärung an, weigerte sich jedoch, sich auf eine Diskussion einzulassen. Tatsächlich verpasste Farrar die Gelegenheit zu erklären, dass die neue Politik die Löhne für schlechter bezahlte Angestellte erhöhen würde. Er lud unzufriedene Angestellte ein, mit dem General Manager, W.J. Skillicorn, zu sprechen, bat sie jedoch, seinen (Farrars) Namen nicht zu erwähnen. Die Arbeiter begaben sich dann zum Hauptquartier der Rhodesia Railways am Metcalfe Square. Sie warteten friedlich vor der Tür, während Farrar, der es sich anders überlegt hatte, über zweihundert wütende Männer in das Büro seines Chefs zu schicken, hineinlief, um sich mit Skillicorn zu beraten. Farrar kehrte mit einer Nachricht des General Managers zurück: „Sie können hier sechs Monate warten, aber Sie werden ihn nicht sehen. Sie verschwenden Ihre Zeit.“ Die Menge verweilte noch eine Weile, kehrte dann aber nach Hause zurück. Am nächsten Morgen, dem 21. Oktober, versammelte sich eine große Anzahl von Arbeitern in einem der Mitarbeiterwohnheime und beschloss, am nächsten Tag zu streiken. Einige Mitglieder der relativ kleinen RRAEA führten die Streikenden an, aber andere Anführer waren keine RRAEA-Mitglieder. Die Anführer beurteilten, dass Alkohol dem Verhalten der Streikenden abträglich wäre, und ordneten daher an, dass Brauausrüstung für die Dauer des Streiks aus den Wohnheimen entfernt wird. Huxtable, der „Native Commissioner“ von Bulawayo, sprach die Menge an, um den Streik zu entmutigen, aber die Arbeiter ignorierten ihn einfach. Am Montagmorgen, dem 22. Oktober, traten alle 2.708 schwarzen Eisenbahnarbeiter in Bulawayo in den Streik. Streikposten trafen ankommende Züge und überzeugten die schwarzen Angestellten darin, sich dem Streik anzuschließen. Am Vormittag sprach General Manager Skillicorn vor einer Versammlung von Arbeitern und sagte ihnen, dass er zwar bereit sei zu verhandeln, dies jedoch nicht tun könne, solange der Streik andauere. Am nächsten Tag schickten die Arbeiter eine Delegation in Skillicorns Büro mit ihrer Forderungserklärung. Diesmal stimmte Skillicorn zu, sich mit ihnen zu treffen. Die Streikenden forderten in der Reihenfolge: (1) eine fünffache Lohnerhöhung, die dennoch unter dem Gehalt eines europäischen Arbeiters liegen würde, (2) eine Rückkehr zu den früheren Überstundenvergütungsrichtlinien, (3) immer in bar statt in Lebensmittelrationen bezahlt zu werden und (4) die Abschaffung des Büros des Supervisor of Natives. Als Antwort wiederholte Skillicorn, dass er nicht verhandeln würde, bevor die Streikenden zur Arbeit zurückkehrten. Der Streik setzte sich am Dienstag und Mittwoch fort, wobei die Streikenden tägliche Treffen abhielten, um ihre Organisation und Entschlossenheit zu betonen. Am Mittwoch breitete sich der Streik über Bulawayo hinaus auf Eisenbahnarbeiter in Gwelo, Selukwe, Fort Victoria, Salisbury und das Wankie-Kohlenbergwerk aus. Die wenigen Arbeiter, die tatsächlich mit den Zügen reisten, hatten die Nachricht vom Streik an diese Orte verbreitet. Noch mehr Arbeiter schlossen sich am Donnerstag dem Streik an, wodurch die Gesamtzahl der Streikenden auf etwa 80 % der 10.000 schwarzen Angestellten des Unternehmens anstieg. Mit der Ausweitung des Streiks durch das südrhodesische Eisenbahnsystem begannen das Unternehmensmanagement und die Kolonialbeamten, die Möglichkeit eines Generalstreiks in allen Branchen zu fürchten. Der Streik hatte auch erhebliche Auswirkungen auf den täglichen Betrieb der rhodesischen Wirtschaft. Der begrenzte Versand per Zug wurde mit der Arbeit von weißen Arbeitern, Sträflingen und einigen Schwarzen fortgesetzt, aber die Vorräte an Grundnahrungsmitteln und Kohle schwanden dennoch. Der koloniale Premierminister Godfrey Huggins, der von der Elektrizitätskommission darüber informiert worden war, dass den Kraftwerken die Kohlereserven ausgingen, entschied am Donnerstag, dass die Regierung eingreifen müsse. Seine Verwaltung versprach, eine unabhängige Untersuchungskommission zu den Arbeitsbedingungen bei der Eisenbahn einzusetzen, wenn der Streik beendet würde. Aus Angst, dass sie ihren Einfluss verlieren würden, wenn sie den Streik aufgeben, lehnten die Streikführer in Bulawayo – bekannt als die „Kommission der 18“ – das Angebot am Freitag, dem 26. Oktober, ab und schlugen stattdessen vor, dass die Kommission zusammentritt, während der Streik noch andauert. Die meisten anderen Eisenbahndepots folgten dem Beispiel von Bulawayo, mit Ausnahme der Arbeiter im Wankie-Kohlenbergwerk, die als Reaktion auf das Angebot der Regierung zur Arbeit zurückkehrten. Der Druck auf die Rhodesia Railways und die Regierung nahm am Samstag mit der Veröffentlichung des 18-monatigen Schriftverkehrs zwischen der RRAEA und dem Unternehmen zu. Diese Briefe widerlegten vollständig Skillicorns frühere Aussagen, dass die Forderungen der Streikenden ihm nicht zuvor mitgeteilt worden seien. [source: nv-database]
Wichtige Personen & Organisationen
- Mitglieder der Rhodesia Railways African Employees Association (RRAEA)
- Die Führungsgruppe “Kommission der 18” umfasste einige Arbeiter, die nicht von der RRAEA stammten
Ergebnis
Urteil: teilweise.
GNVAD-Bewertung: 2 von 6 Punkten Überleben 1 von 1 Punkten Wachstum 3 von 3 Punkten Gesamtpunkte 6 von 10 Punkten [source: nv-database]
Die als Ergebnis des Streiks eingesetzte unabhängige Kommission erhöhte die Löhne der Arbeiter um 25-30 %, verbesserte die Krankheitsurlaubspraktiken und schwächte die Macht des Supervisor of Natives. Die Lohnerhöhung blieb jedoch weit hinter dem geforderten Betrag zurück, und andere Forderungen, einschließlich des Rechts, in bar statt in Rationen bezahlt zu werden, wurden nicht erfüllt. [source: nv-database]
Lektionen
- Anhaltende gewaltfreie Aktionen von organisierten Arbeitern oder Bürgern können Zugeständnisse von festgefahrenen politischen oder wirtschaftlichen Gegnern erzwingen. [source: nv-database]
- Interne Organisation über mehrere Standorte oder Sektoren hinweg verstärkt den Druck auf einen einzelnen Gegner. [source: nv-database]
- Externe Solidarität – regional, transnational oder bewegungsgeleitet – erweitert die Reichweite und Haltbarkeit einer Kampagne. [source: nv-database]
Quellen
- Global Nonviolent Action Database — Black Rhodesian railroad workers strike for better pay, 1945 — nv-database
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Quellen & Verifizierung
nv-database— grounding: primary — license: link-only (CC-BY-NC-ND-3.0)- Verifiziert am 2026-07-04 gegen
RAW/black-rhodesian-railroad-workers-strike-better-pay-1945.md.
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