Fort Leavenworth Gefängnisstreik für bessere Haftbedingungen und reduzierte Strafen

Zusammenfassung

Im Januar 1919 führten Gefangene im Militärgefängnis Fort Leavenworth in Kansas, darunter Kriegsdienstverweigerer und politische Radikale, einen Arbeitsstreik durch, um bessere Bedingungen, reduzierte Strafen und die Einrichtung eines ständigen Beschwerdeausschusses zu fordern [source: nv-database]. Der erste Streik führte zum Erfolg, indem den Teilnehmern Immunität gewährt wurde, das Kriegsministerium die Überprüfung der Strafen zusagte und das General Prisoners’ Conference Committee gegründet wurde. Ein zweiter Streik im Juli 1919, angeführt von neu verlegten Militärgefangenen, scheiterte und führte zur Abschaffung des Ausschusses und zu verstärkter Repression [source: nv-database].

Verwendete Taktiken

Hintergrund

Nachdem die USA 1917 in den Ersten Weltkrieg eingetreten waren, führten das Selective Service Act und das Espionage and Sedition Act zur Inhaftierung von Kriegsdienstverweigerern, politischen Radikalen und ehemaligen Soldaten in Fort Leavenworth [source: nv-database]. Die Gefängnisbevölkerung wuchs von 1.600 auf 3.600 Männer an, was zu überfüllten Bedingungen und übermäßigen, inkonsistenten Strafen führte [source: nv-database]. Die Gefangenen strebten nach besseren Lebensbedingungen, reduzierten Strafen und einem formellen Mechanismus zur Bearbeitung von Beschwerden.

Was geschah

lead photo

Lead photo. — Americasroof (CC BY-SA 3.0). Quelle: fort-leavenworth-prison-strike-for-better-prison-conditions-and.jpg

Am 29. Januar 1919 stellten 150 Gefangene die Arbeit ein und begannen einen Arbeitsstreik. [source: nv-database] In dieser Nacht verursachte ein von drei Gefangenen gelegtes Feuer einen Schaden von 100.000 Dollar, obwohl der Zusammenhang mit dem Streik unklar ist [source: nv-database]. Am nächsten Tag weigerten sich 2.300 Gefangene zu arbeiten und organisierten Komitees in jedem Flügel, wählten Führer und entwarfen Forderungen: dass Colonel Rice die sofortige Freilassung der Militärgefangenen empfiehlt, den Streikenden Immunität gewährt und ein ständiger Beschwerdeausschuss anerkannt wird [source: nv-database]. Am 31. Januar traf Colonel Rice mit den Gefangenenführern zusammen und stimmte zu, Immunität zu gewähren und ihre Anfrage an das Kriegsministerium weiterzuleiten; die Gefangenen stimmten einstimmig dafür, die Arbeit wieder aufzunehmen [source: nv-database]. Das Kriegsministerium ernannte ein Judge Advocate Review Board zur Überprüfung der Strafen, und das Gefängnis richtete das General Prisoners’ Conference Committee ein, bestehend aus 40 gewählten Gefangenen und 35 gewählten ‘Ehrenmännern’ [source: nv-database]. In den folgenden Monaten verbesserte das Komitee Disziplin, Mahlzeiten, Hygiene, Freizeit und Korrespondenz, und fünf Mitglieder erhielten die Verantwortung für die Beurteilung geringfügiger Regelverstöße [source: nv-database]. Bis Juni 1919 erhielten etwa 60% der Gefangenen reduzierte Strafen [source: nv-database]. Im Juli 1919, nachdem die meisten Kriegsdienstverweigerer freigelassen oder verlegt worden waren, organisierte eine neue Gruppe von Militärgefangenen aus Frankreich einen zweiten Streik, der allgemeine Amnestie, besseres Essen und die Rückkehr von zwei verlegten Gefangenen forderte [source: nv-database]. Die Gefängnisbeamten bezeichneten es als Meuterei, stellten alle Gefangenen für drei Tage in Einzelhaft mit Brot und Wasser, riefen Soldaten aus Fort Riley und anderen Posten herbei, durchsuchten Zellen und hielten die Gefangenen weitere drei Tage auf Brot und Wasser [source: nv-database]. Der Streik brach zusammen, das General Prisoners’ Conference Committee wurde abgeschafft, und die Wachen verstärkten die Disziplin und bauten bewaffnete Schießplattformen [source: nv-database].

Schlüsselpersonen & Organisationen

H. Austin Simons
W. Oral James
Carl Haessler
Colonel Sedgwick Rice
General Prisoners’ Conference Committee
United States Disciplinary Barracks at Fort Leavenworth
United States War Department

Ergebnis

Urteil: teilweise.

Der erste Streik erreichte alle seine Forderungen: Immunität, ein Überprüfungsausschuss für Strafen und ein ständiger Beschwerdeausschuss, der greifbare Verbesserungen brachte. Der zweite Streik scheiterte jedoch vollständig, was zur Abschaffung des Ausschusses und zu härteren Bedingungen führte, sodass das Gesamtergebnis teilweise ist. [source: nv-database]

Lektionen

Gefangenenstreiks können erfolgreich sein, wenn sie gut organisiert, gewaltfrei sind und klare, verhandelbare Forderungen an die Behörden stellen.
Veränderungen in der Zusammensetzung der Gefangenenpopulation können die Dynamik und Ergebnisse nachfolgender Aktionen beeinflussen.
Die Einrichtung eines repräsentativen Ausschusses kann Gewinne institutionalisieren und Bedingungen verbessern, bleibt jedoch anfällig für Repression, wenn die Behörden die Kontrolle wiedererlangen wollen.

Quellen

Global Nonviolent Action Database — nv-database

Haftungsausschluss: Enthalten als Lehrbeispiel für Kampagnenhandwerk, nicht als Befürwortung.

Quellen & Verifizierung

nv-database — grounding: primary — license: link-only
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